Взрослые могут бороться с когнитивным старением так же, как младенцы, — путём обучения
Младенец за первые годы жизни осваивает ходьбу, речь, обращение с предметами и чтение чужих эмоций — всё одновременно, без расписания и без страха ошибиться. Взрослый же нередко последний раз учился чему-то по-настоящему новому в институте. Есть основания полагать, что именно этот контраст отчасти объясняет, почему с возрастом мышление замедляется, и что «детский» способ учиться можно вернуть.
Что такое когнитивное старение
С годами у большинства людей снижаются скорость обработки информации, объём рабочей памяти, способность переключаться между задачами и запоминать новое. Накопленные знания и словарный запас, напротив, долго сохраняются и даже растут. Это нормальный процесс, не тождественный деменции, но он ощутимо влияет на качество жизни: становится труднее осваивать технику, ориентироваться в новом городе, удерживать нить сложного разговора.
Долгое время такое снижение считали почти неизбежным следствием биологии. Однако мозг сохраняет пластичность — способность перестраивать связи между нейронами — на протяжении всей жизни. Вопрос в том, что её запускает.
Чем отличается то, как учатся младенцы
Если описать условия, в которых растёт маленький ребёнок, получится довольно необычный «учебный план».
- Несколько навыков сразу. Ребёнок не изучает речь, затем моторику, затем социальные правила по очереди; всё идёт параллельно.
- Открытое мышление. Младенец не знает, что у него «нет способностей к музыке»; у него нет представлений о собственных границах.
- Терпимость к ошибкам. Падения при ходьбе и перепутанные слова — не провал, а ожидаемая часть процесса.
- Постоянная новизна. Почти каждый день приносит что-то, с чем ребёнок ещё не сталкивался.
- Поддержка и обратная связь. Рядом взрослые, которые подсказывают, подбадривают и дают образец.
- Долгий, регулярный ритм. Учёба не заканчивается через месяц: это образ жизни на годы.
Взрослая жизнь устроена ровно наоборот. Работа требует повторения уже освоенного, досуг — пассивного потребления, а новое, если оно и появляется, дозируется по одному навыку, с нетерпением к ошибкам и убеждением «я для этого слишком стар».
Почему «детская» модель может работать и у взрослых
Исследователи неоднократно отмечали, что пожилые люди, которые на протяжении нескольких месяцев одновременно осваивают несколько совершенно новых занятий — скажем, иностранный язык, рисование и работу с незнакомым устройством — в условиях поддержки и без страха ошибок, показывают улучшение памяти, внимания и скорости мышления, причём заметное и сохраняющееся после окончания занятий. Важно, что речь идёт не о решении головоломок «для мозга», а о настоящих навыках, которые человек раньше не умел.
Предполагается несколько механизмов. Освоение нового требует одновременно внимания, памяти, планирования и контроля ошибок — и тренирует их все сразу, в отличие от узкой задачи. Несколько разных навыков задействуют разные сети мозга и, по-видимому, вызывают более широкую перестройку, чем один. Новизна сама по себе усиливает выработку веществ, которые облегчают образование новых связей. Наконец, групповые занятия и поддержка снижают стресс и дают социальный контакт, а и то и другое само по себе полезно для когнитивного здоровья.
Не менее важна психологическая сторона. Убеждение в том, что способности с возрастом только падают, становится самосбывающимся: человек избегает нового, меньше нагружает мозг и действительно теряет форму. Опыт, что в шестьдесят или семьдесят можно научиться играть на инструменте, меняет эту установку.
Что это значит на практике
Применить «младенческий» подход к собственной жизни можно без специальных программ.
- Выбирать по-настоящему новое. Не ещё один кроссворд, а то, чего вы никогда не делали: язык, инструмент, танец, программирование, ремесло.
- Осваивать несколько занятий параллельно, а не по очереди. Пусть это будет непривычно и немного хаотично.
- Разрешить себе ошибаться. Неловкость первых недель — признак того, что мозг работает, а не того, что затея обречена.
- Учиться с кем-то. Курсы, кружки, наставник или такой же новичок рядом поддерживают регулярность и настроение.
- Держать ритм долго. Несколько часов в неделю на протяжении месяцев, а не рывок в выходные.
- Не забывать о базе. Сон, движение, контроль давления и сахара, слух и зрение — без этого никакое обучение не даст полного эффекта.
Есть и ограничения. Обучение не лечит деменцию и не гарантирует её предотвращение; при выраженных нарушениях памяти нужна диагностика, а не кружок рисования. Но для обычного возрастного снижения вывод обнадёживающий: мозг взрослого человека не разучился учиться — ему просто давно не ставили такой задачи. Младенцы показывают, как именно её ставить.